第一
老張的哲學是“錢本位而三位一體”的。 他的宗教是三種：回，耶，佛；職業是三種：兵，學，商。 言語是三種：官話，奉天話，山東話。 他的……三種；他的……三種；甚至於洗澡平生也只有三次。 洗澡固然是件小事，可是為了解老張的行為與思想，倒有說明的必要。
老張平生只洗三次澡：兩次業經執行，其餘一次至今還沒有人敢斷定是否實現，雖然他生在人人是“預言家”的中國。 第一次是他生下來的第三天，由收生婆把那時候無知無識的他，像小老鼠似的在銅盆裡洗的。 第二次是他結婚的前一夕，自動的到清水池塘洗的。 這次兩個銅元的花費，至今還在賬本上寫著。 這在老張的歷史上是毫無可疑的事實。 至於將來的一次呢，按著多數預言家的推測：設若執行，一定是被動的。 簡言之，就是“洗屍”。
洗屍是回教的風俗，老張是否崇信默哈莫德呢？ 要回答這個問題，似乎應當側重經濟方面，較近於確實。 設若老張“嗚乎哀哉尚饗”之日，正是羊肉價錢低落之時，那就不難斷定他的遺囑有“按照回教喪儀，預備六小件一海碗的清真教席”之傾向。 （自然慣於吃酒弔喪的親友們，也可以藉此換一換口味。）而洗屍問題或可以附帶解決矣。
不過，十年，二十年，或三十年後肉價的漲落，實在不易有精密的推測；況且現在老張精神中既無死志，體質上又看不出頹唐之象，於是星相家推定老張尚有十年，二十年，或三十年之壽命，與斷定十年，二十年，或三十年後肉價之增減，有同樣之不易。
豬肉貴而羊肉賤則回，豬羊肉都貴則佛，請客之時則耶。
為什麼請客的時候則耶？
耶穌教是由替天行道的牧師們，不遠萬里而傳到只信魔鬼不曉得天國的中華。 老教師們有時候高興請信徒們到家裡談一談，可以不說“請吃飯”，說“請喫茶”；請喫茶自然是西洋文明人的風俗。 從實惠上看，吃飯與喫茶是差的多；可是中國人到洋人家裡去喫茶，那“受寵若驚”的心理，也就把計較實惠的念頭勝過了。
這種妙法被老張學來，於是遇萬不得已之際，也請朋友到家裡喫茶。 這樣辦，可以使朋友們明白他親自受過洋人的傳授，至於省下一筆款，倒算不了什麼。 滿用平聲仿著老牧師說中國話：“明天下午五點鍾少一刻，請從你的家裡走到我的家裡吃一碗茶。”尤為老張的絕技。
營商，為錢；當兵，為錢；辦學堂，也為錢！ 同時教書營商又當兵，則財通四海利達三江矣！ 此之謂“三位一體”；此之謂“錢本位而三位一體”。
依此，說話三種，信教三樣，洗澡三次，……莫不根據於“三位一體”的哲學理想而實施。
老張也辦教育？
真的！ 他有他自己立的學堂！
他的學堂坐落在北京北城外，離德勝門比離安定門近的一個小鎮上。 坐北朝南的一所小四合房，包著東西長南北短的一個小院子。 臨街三間是老張的雜貨舖，上自鴉片，下至蔥蒜，一應俱全。 東西配房是他和他夫人的臥房；夏天上午住東房，下午住西房；冬天反之；春秋視天氣冷暖以為轉移。 既省涼棚及煤火之費，長遷動著於身體也有益。 北房三間打通了木鬲段，足以容五十多個學生，土砌的橫三豎八的二十四張書桌，不用青灰，專憑墨染，是又黑又勻。 書桌之間列著洋槐木作的小矮腳凳：高身量的學生，蹲著比坐著舒服；小的學生坐著和吊著差不多。 北牆上中間懸著一張孔子像，兩旁配著彩印的日俄交戰圖。 西牆上兩個大鐵帽釘子掛著一塊二尺見方的黑板；釘子上掛著老張的軍帽和陰陽合歷的憲書。 門口高懸著一塊白地黑字的匾，匾上寫著“京師德勝汛(注：德勝汛，“汛”讀“訓”，清時北京軍隊或防地名稱。“德勝汛”即駐防德勝門外的軍隊。北京入民國後，仍沿用各汛名稱。北郊德勝門外仍稱“德勝汛”。)公私立官商小學堂”。
老張的學堂，有最嚴的三道禁令：第一是無論春夏秋冬閏月不准學生開教室的窗戶；因為環繞學堂半里而外全是臭水溝，無論刮東西南北風，永遠是臭氣襲人。 不准開窗以絕惡臭，於是五十多個學生噴出的炭氣，比遠遠吹來的臭氣更臭。 第二是學生一切用品點心都不准在學堂以外的商店去買；老張的立意是在增加學生愛校之心。 第三不准學生出去說老張賣鴉片。 因為他只在附近煙館被官廳封禁之後，才作暫時的接濟；如此，危險既少，獲利又多；至於自覺身分所在不願永遠售賣菸土，雖非主要原因，可是我們至少也不能不感謝老張的熱心教育。
老張的地位：村里的窮人都呼他為“先生”。 有的呢，把孩子送到他的學堂，自然不能不尊敬他。 有的呢，遇著開殃榜，批婚書，看風水，……都要去求他，平日也就不能不有相當的敬禮。 富些的人都呼他為“掌櫃的”，因為他們日用的油鹽醬醋之類，不便入城去買，多是照顧老張的。 德勝汛衙門裡的人，有的呼他為“老爺”，有的叫他“老張”，那要看地位的高低；因為老張是衙門裡掛名的巡擊。 稱呼雖然不同，而老張確乎是鎮裡——二郎鎮——一個重要人物！ 老張要是不幸死了，比丟了聖人損失還要大。 因為那個聖人能文武兼全，陰陽都曉呢？
老張的身材按營造尺是五尺二寸，恰合當兵的尺寸。 不但身量這麼適當，而且腰板直挺，當他受教員檢定的時候，確經檢定委員的證明他是“脊椎動物”。 紅紅的一張臉，微點著幾粒黑痣；按《麻衣相法》說，主多材多藝。 兩道粗眉連成一線，黑叢叢的遮著兩隻小豬眼睛。 一隻短而粗的鼻子，鼻孔微微向上掀著，好似柳條上倒掛的鳴蟬。 一張薄嘴，下嘴唇往上翻著，以便包著年久失修漸形垂落的大門牙，因此不留神看，最容易錯認成一個夾餡的燒餅。 左臉高仰，右耳幾乎扛在肩頭，以表示著師位的尊嚴。
批評一個人的美醜，不能只看一部而忽略全體。 我雖然說老張的鼻子像鳴蟬，嘴似燒餅，然而決不敢說他不好看。 從他全體看來，你越看他嘴似燒餅，便越覺得非有鳴蟬式的鼻子配著不可。 從側面看，有時鼻窪的黑影，依稀的像小小的蟬翅。 就是老張自己對著鏡子的時候，又何嘗不笑吟吟的誇道：“鼻翅掀著一些，哼！不如此，怎能叫婦人們多看兩眼！”
第二
那是五月的天氣，小太陽撅著血盆似的小紅嘴，忙著和那東來西去的白雲親嘴。 有的唇兒一挨慌忙的飛去；有的任著意偎著小太陽的紅臉蛋；有的化著惡龍，張著嘴想把她一口吞了；有的變著小綿羊跑著求她的青眼。 這樣艷美的景色，可惜人們卻不曾注意，那倒不是人們的錯處，只是小太陽太嬌羞了，太潑辣了，把要看的人們曬的滿臉流油。 於是富人們支起涼棚索興不看；窮人們倒在柳蔭之下作他們的好夢，誰來惹這個閒氣。
一陣陣的熱風吹來的柳林蟬鳴，荷塘蛙曲，都足以增加人們暴燥之感。 詩人們的幽思，在夢中引逗著落花殘月，織成一片閒愁。 富人們乘著火艷榴花，繭黃小蝶，增了幾分雅趣。 老張既無詩人的觸物興感，又無富人的及時行樂；只伸著右手，仰著頭，數院中杏樹上的紅杏，以備分給學生作為麥秋學生家長送禮的提醒。 至於滿垂著紅杏的一株半大的杏樹，能否清清楚楚數個明白，我們不得而知，大概老張有些把握。
“咳！老張！”老張恰數到九十八上，又數了兩個湊成一百，把大拇指捏在食指的第一節上，然後回頭看了一看。 這輕輕的一捏，慢慢的一轉，四十多年人世的經驗！
“老四，屋裡坐！”
“不！我還趕著回去，這兩天差事緊的很！”
“不忙，有飯吃！”老張搖著蓄滿哲理的腦袋，一字一珠的從薄嘴唇往外蹦。
“你盟兄李五才給我一個電話，新任學務大人，已到老五的衙門，這就下來，你快預備！我們不怕他們文面上的，可也不必故意冷淡他們，你快預備，我就走，改日再見。”那個人一面擦臉上的汗，一面往外走。
“是那位大……”老張趕了兩步，要問個詳細。
“新到任的那個。反正得預備，改天見！”那個人說著已走出院外。
老張自己冷靜了幾秒鐘，把腦中幾十年的經驗匆匆的讀了一遍，然後三步改作兩步跑進北屋。
“小三！去叫你師娘預備一盆茶，放在杏樹底下！快！小四！去請你爹，說學務大人就來，請他過來陪陪。叫他換上新鞋，聽見沒有？”小三，小四一溜煙似的跑出屋外。 “你們把《三字經》，《百家姓》收起來，拿出《國文》，快！”
“《中庸》呢？”
“費話！舊書全收！快！”這時老張的一雙小豬眼睜得確比豬眼大多了。
“今天把國文忘了帶來，老師！”
“該死！不是東西！不到要命的時候你不忘！《修身》也成！”
“《算術》成不成？”
“成！有新書的就是我爸爸！”老張似乎有些急了的樣子。 “王德！去拿掃帚把杏樹底下的葉子都掃乾淨！李應！你是好孩子，拿條濕手巾把這群墨猴的臉全擦一把！快！”
拿書的拿書；掃地的掃地；擦臉的擦臉；乘機會吐舌頭的吐舌；擠眼睛的擠眼；亂成一團，不亞於遭了一個小地震。 老張一手摘黑板上掛著的軍帽往頭上戴，一手掀著一本《國文》找不認識的字。
“王德！你的字典？”
“書桌上那本紅皮子的就是！”
“你瞎說！該死！我怎麼找不著？”
“那不是我的書桌，如何找得到！”王德提著掃帚跑進來，把字典遞給老張。
“你們的書怎樣？預備好了都出去站在樹底下！王德快掃！”老張一手按著字典向窗下看了一眼。 “哈哈！叫你掃杏葉，你偷吃我的杏子。好！現在沒工夫，等事情完了咱們算賬！”
“不是我有意，是樹上落下來的，我一抬頭，正落在我嘴裡。不是有心，老師！”
“你該死！快掃！”
“你一萬個該死！你要死了，我把杏子都吃了！”王德自己嘟囔著說。
王德掃完了，茶也放在杏樹下，而且擺上經年不用的豆綠茶碗十二個。 小四的父親也過來了，果然穿著新緞鞋。 老張查完字典，專等學務大人駕到，心裡越發的不鎮靜。
“王德！你在門口去瞭望。看見轎車或是穿長衫騎驢的，快進來告訴我。臉朝東，就是有黃蜂螫你的後腦海，也別回頭！聽見沒有？”
“反正不是你腦袋。”王德心裡說。
“李應！你快跑，到西邊冰窖去買一塊冰；要整的，不要碎塊。”
“錢呢？”
“你衣袋裡是什麼？小孩子一點寬宏大量沒有！”老張顯示著作先生的氣派。
李應看了看老張，又看了看小四的父親——孫八爺——一語未發，走出去。
這時候老張才想起讓孫八爺屋裡去坐，心裡七上八下的勉強著和孫八爺閒扯。
孫八爺看著有四十上下的年紀，矮矮的身量，圓圓的臉。 一走一聳肩，一高提腳踵，為的是顯著比本來的身量高大而尊嚴。 兩道稀眉，一雙永遠發困的睡眼；幸虧有隻高而正的鼻子，不然真看不出臉上有“一應俱全”的構造。 一嘴的黃牙板，好似安著“磨光退色”的金牙；不過上唇的幾根短鬚遮蓋著，還不致金光普照。 一件天藍洋緞的長袍，罩著一件銅鈕寬邊的米色坎肩，童叟無欺，一看就知道是鄉下的土紳士。
不大的工夫，李應提著一塊雪白的冰進來。 老張向孫八說：
“八爺來看看這一手，只准說好，不准發笑！”
孫八隨著老張走進教室來。 老張把那塊冰接過來，又找了一塊木板，一齊放在教室東牆的洋火爐裡，打著爐口，一陣陣的往外冒涼氣。
“八爺！看這一手妙不妙？洋爐改冰箱，冬暖夏涼，一物兩用！”老張挑著大拇指，把眼睛擠成一道縫，那條笑的虛線從臉上往裡延長，直到心房上，撞的心上癢了一癢，才算滿足了自己的得意。
原來老張的洋爐，爐腔內並沒有火瓦。 冬天擺著，看一看就覺得暖和。 夏天遇著大典，放塊冰就是冰箱。 孫八看了止不住的誇獎：“到底你喝過墨水，肚子裡有貨！”
正在說笑，王德飛跑的進來，堵住老張的耳朵，霹靂似的嚷了一聲“來了！”同時老張王德一人出了一身情感不同而結果一樣的冷汗！
第三
門外拍拍的撣鞋的聲音，孫八忙著迎出來，老張扯開喉嚨叫“立——正！”五十多個學生七長八短的排成兩行。 小三把左腳收回用力過猛，把腳踵全放在小四的腳指上，“哎喲！老師！小三立正，立在我腳上啦！”
“向左——轉！擺隊相——迎！”號令一下，學生全把右手放在眉邊，小四痛的要哭，又不敢哭，只把手遮著眼睛隔著眼淚往外看。 前面走的他認識是衙門的李五，後面的自然是學務大人了。
“不用行禮，把手放下，放下，放下！”學務大人顯著一萬多個不耐煩的樣子。 學生都把手從眉邊摘下來。 老張補了一句：“禮——畢！”
李五遞過一張名片，老張低聲問：“怎樣？”李五偷偷的應道：“好說話。”
“大人東屋坐，還是到講堂去？”老張向學務大人行了個舉手禮。
“李先生，你等我一等，我大概看看就走。行家一過眼，站在學堂外邊五分鐘，就知道辦的好壞，那算門裡出身。”學務大人聳著肩膀，緊著肚皮，很響亮的嗽了兩聲，然後鼓著雙腮，只轉眼珠，不扭脖項的往四外一看。 把一口痰用舌尖捲成一個滑膩的圓彈，好似由小唧筒噴出來的唾在杏樹底下。 拿出小手巾擦了擦嘴，又順手擦擦鼻凹的汗。 然後自言自語的說：“哼！不預備痰盂！”
“那麼老五，八爺，你們哥倆個東屋裡坐，我伺候著大人。”老張說。
“不用‘大人’‘大人’的！‘先生’就好！新辦法新稱呼，比不得七八年前。把學生領到‘屋裡’去！”
“是！到‘講堂’去？”
“講堂就是屋裡，屋裡就是講堂！”學務大人似乎有些不滿意老張的問法。
“是！”老張又行了一個舉手禮。 “向左——轉！入講——堂！”
學生把腳抬到過膝，用力跺著腳踵，震得地上冬冬的山響，向講堂走來。
老張在講台上往下看，學生們好似五十多根小石樁。 俏皮一點說，好似五十多尊小石佛；瞪著眼，努著嘴，挺著脖子，直著腿。 也就是老張教授有年，學務大人經驗宏富，不然誰吃得住這樣的陣式！ 五十多個孩子真是一根頭髮都不動，就是不幸有一根動的，也聽得見響聲。 學務大人被屋裡濃厚的炭氣堵的，一連打了三個噴嚏；從口袋裡掏出日本的“寶丹”，連氣的往鼻子裡吸，又拿出手巾不住的擦眼淚。
老張利用這個機會，才看了看學務大人：
學務大人約有四十五六歲的年紀。 一張黑黃的臉皮，當中鑲著白多黑少的兩個琉璃球。 一個中部高峙的鷹鼻，鼻下掛著些乾黃的穗子，遮住了嘴。 穿著一件舊灰色官紗袍，下面一條河南綢做的洋式褲，繫著褲腳。 足下一雙短筒半新洋皮鞋，露著本地藍市布家做的襪子。 乍看使人覺著有些光線不調，看慣了更顯得“新舊咸宜”，“允執厥中”。 或者也可以說是東西文化調和的先聲。
老張不敢細看，打開早已預備好的第三冊《國文》，開始獻技。
“《新國文》第三課，找著沒有？”
“找著了！”學生都用最高的調子喊了一聲。
“聽著！現在要‘提示注意’。”老張順著教授書的程序往下念。
“王德！把腰挺起來！那是‘體育’，懂不懂？”
王德不懂，只好從已然板直的腰兒，往無可再直里挺了一挺。
“聽著！現在要‘輸入概念’。這一課講的是燕子，燕子候鳥也。候鳥乃鳥中之一種，明白不明白？”
“明白呀！老師！”學生又齊喊了一聲。 小三差一點把舌尖咬破，因為用力過猛。
“不叫‘老師’，叫‘先生’！新事新稱呼，昨天告訴你們的，為何不記著？該……該記著！”老張接續講下去：“燕子自北海道飛過小呂宋，渡印度洋而至特耳其司坦，此其所以為候鳥，明白不明白？”
“明白！老師，啊……啊……先生！”這一次喊的不甚齊整。
學務大人把一支鉛筆插在嘴裡，隨著老張的講授，一一記在小筆記本上。 寫完一節把舌頭吐在唇邊，預備往鉛筆上沾唾液再往下寫。 寫的時候是鉛筆在舌上觸兩下，寫一個字。 王德偷著眼看，他以為大人正害口瘡；而小三——學務大人正站在他的右邊——卻以為大人的鉛筆上有柿霜糖。
“張先生，到放學的時候不到？”老張正待往下講書，學務大人忽然發了話。
“差二十分鐘，是！”
“你早些下堂，派一個大學生看著他們，我有話和你說。”
“是！李應，你看著他們唸書！立——正！行——禮！”
學生們都立起來，又把手擺在眉邊，多數乘著機會抓了抓鬢邊的熱汗，學務大人一些也沒注意，大搖大擺的走出講堂。
“誰要是找死，誰就乘著大人沒走以前吵鬧！”老張一眼向外，一眼向裡，手扶著屋門，咬著牙根低聲而沈痛的說。
大人來到東屋，李五，孫八立起來。 孫八遞過一碗茶，說：“辛苦！多辛苦！大熱的天，跑這麼遠！”
“官事，沒法子！貴姓？”大人呷了一口茶，咕嚕咕嚕的嗽口。 嗽了半天，結果，嚥下去了。
“孫八爺，本地的紳士。”老張替孫八回答，又接著說：“今天教的好壞，你老多原諒！”
“教授的還不錯，你的外國地名很熟，不過不如寫在黑板上好。”大人很鄭重的說。
“不瞞先生說，那些洋字是跟我一個盟兄學的。他在東交民巷作六國翻譯。據他說，念外國字只要把平仄念調了，准保沒錯。”老張又一擠眼自外而內的一笑。
“何必你盟兄說，那個入過學堂的不曉得中西文是一理。”大人掏出煙斗擰上了一袋煙，一面接著問：“一共有多少學生？”
“五十四名。是！今天有兩個告假的：一個家裡有喪事，一個出‘鬼風疹’。”
大人寫在筆記本上。
“一年進多少學費？”
“進的好呢，一年一百五十元；不好呢，約合一百元的光景。”
大人寫在筆記本上，然後問：“怎麼叫進的好不好？”
老張轉了轉眼珠，答道：“半路有退學的，學費要不進來，就得算打傷耗。”
“嘔！教科書用那一家的，商務的還是中華的？”
“中華書局的！是！”
大人寫在筆記本上。 把鉛筆含在口內，像想起什麼事似的。 慢慢的說：“還是用商務的好哇，城裡的學堂已經都換了。”
“是！明天就換！明天就換！”
“不是我多嘴，按理說‘中華’這個字眼比‘商務’好聽。前幾天在城裡聽宣講，還講‘中華大強國’，怎麼現在又不時興了呢？”孫八侃侃的說著。
“你怎能比大人懂的多，那一定有個道理。”老張看看孫八，又看了看大人。
大人咳嗽了兩聲，把手巾掩著嘴像要打哈欠，不幸卻沒打成。
“官事隨時變，”李五乘機會表示些當差的經驗：“現在不時興，過二年就許又復原。當差的不能不隨著新事走。是這樣說不是？大人！”
“是！是極了！張先生！不是我在你面前賣好，錯過我，普天下察學的，有給教員們出法子的沒有？察學的講究專看先生們的縫子，破綻， ……”
“大人高明，”李五，孫八一齊說。
“不過，”大人提高了嗓子說：“張先生，有一件事我不能不挑你的錯。”
李五，孫八都替老張著急。 老張卻還鎮靜，說：“是！先生指教！”
“你的講台為什麼砌在西邊，那是‘白虎台’，主妨■（左“克”，右“寸”）學生家長。教育乃慈善事業，怎能這樣辦呢！”大人一字一板的說。
“前任的大人說什麼教室取左光，所以我把講台砌在西邊。實在說，我還懂一點風水陰陽。上司的命令不敢不遵，先生還得多原諒！”
“不用說前任的話，他會辦事，還不致撤了差。不過我決不報上去。要是有心跟你為難，我就不和你當面說了，是不是？”大人笑了，李五，孫八也笑了。
大人又呷了一口茶，立起來。 李五，孫八也立起來，只是老張省事，始終就沒坐下。
“天熱，多休息休息。”孫八說。
“不！下午還打算趕兩處。李先生！”
“大人！”李五臉笑的像小酒醉螃蟹似的。
“我們上五里墩，還是黃魚店？”
“大人請便，守備派我護送大人，全聽大人的吩咐！”
“老五！好好伺候大人，我都得請你喝茶，不用說大人……”老張要說又吞回去了。
“黃魚店罷！”大人似乎沒注意老張說什麼。
“大人多美言！老五，你領著大人由王家村穿東大屯由吳千總門口走，那一路都是柳樹，有些遮掩，日光太毒。”老張說。
大人前面走，孫八跟著不住的道“辛苦”。 李五偷偷的扯著老張的袖子，伸了伸大指，老張笑了。
第四
孫八告辭回家。 老張立在門外，直等學務大人和李五走進樹林，才深深的喘了一口氣走進來。 學生們在樹底下擠熱羊似的搶著喝茶。 屋裡幾個大學生偷著砸洋爐裡要化完的那塊冰。
“哈哈！誰的主意喝我的茶！”老張照定張成就打。
“老師！不是我的主意，是小四頭一個要喝的！”張成用手遮著頭說。
“小四要喝？他拿多少學錢，你拿多少？他吃大米，你吃棒子麵！喝茶？不怕傷了你的胃！都給我走進去！”老張看了看茶盆，可憐大半已被喝去。 老張怒沖沖的走進教室，學生又小石樁一般的坐好。 王德的嘴還滿塞著冰渣。
“小三，小四，卜鳳，王春，……你們回家去吃飯！對家裡說，學務大人來了，老師給大人預備的茶水點心，給學生泡的小葉茶，叫家裡看著辦，該拿多少拿多少。大人察的是你們的學問，老師不能幹賠錢。聽明白沒有？去罷！”
小三們夾起書包，小野鹿似的飛跑去了。
“你們怎麼樣？是認打，認罰？”
“回家對父親說，多少送些東西給老師！”七八個學生一齊說。
“說個準數，別含糊著，親是親，財是財！”
“老師！我們要是說了，父親遇上一時不方便呢？”幾個大學生說。
“不方便？起初就別送學生來唸書！要唸書，又要省錢，作老師的怎那麼天生的該餓死！不用費話，怕打的說個數目，身上發癢的，板子現成！”
老張把軍帽摘下來，照舊掛在掛黑板的帽釘上。 脫了長袍，把小汗衫的袖子高高挽起。 一手拿起教鞭，一手從講桌深處扯出大竹板。 掄了掄教鞭，活動活動手腕。 半惱半笑的說：
“給我個乾脆！燒香的還願，跳山澗的也還願，錢是你們的，肉也是你們的。願打，願罰，快著定！一寸光陰一寸金，耽誤我的光陰，你們賠得起黃金嗎？”
五六個心慈面善的學生，覺得大熱的天吃板條，有些不好意思。 他們立起來，有認從家裡拿一隻小雛雞的；有認拿五百錢的；老張一一記在賬本上，放他們回家。 其餘的學生認清了：到家要錢也是挨打，不如充迴光棍賣給老張幾下。 萬一老張看著人多，也許舉行一回大赦呢。
打人就要費力氣，費力氣就要多吃飯，多吃飯就要費錢，費錢就是破壞他的哲學，老張又何嘗愛打人呢？ 但是，這次不打，下次就許沒有一個認罰的，豈不比多吃一碗飯損失的更大？ 況且，萬一打上心火來，吃不下東西，省一兩碗飯也未可知。 於是學生們的萬一之望，敵不過哲學家萬一之望，而要充光棍的少年們苦矣！
學生們紛紛擦拳磨掌，增高溫度，以備抵抗冰涼鐵硬的竹板。 有的干幹的落淚，卻不哭喊出來。 老張更怒了：“好！你是不服我呀！”於是多打了三板。 有的還沒走到老張跟前早已痛哭流涕的央告起來。 老張更怒了：“好！你拿眼淚軟我的心，你是有意罵我！”於是多打了三板。 有的低聲的哭著，眼淚串珠般的滾著。 老張更怒了：“好！你想半哭半不哭的騙我，狡猾鬼！”於是又打了三板。
老張和其他的哲學家一樣，本著他獨立不倚的哲學，無論如何設想，是不會矛盾的。
學生們隨打隨走，現在只剩下李應和王德二個，李應想：“我是大學長，自然不會挨打，何況我已給他買了一塊冰？”王德呢，自知吃杏子，吃冰等罪案，是無可倖免的，把手搓的鮮紅，專備迎敵。
“李應！你怎樣？”老張放下竹板，舒展著自己的手腕。
“我不知道！”李應低著頭說。
“你以為我不打大學長嗎？你不攔著他們喝茶，吃冰，是你的錯處不是？”
“茶本來是該喝的，冰是我買的，錯不錯我不知道。”李應把臉漲紅，理直氣壯的說。
“哈哈……”老張狂笑了一陣，這回確是由內而外的笑，惟其自內而外，是最難測定是否真笑，因為哲學家的情感是與常人不同的。
“你不錯，我錯，我要打你！”老張忽然停住了笑聲，又把竹板拾起來。
“我要是告退不念呢，叔父不允許。”李應自己想：“叫他打呢，有什麼臉去見人。”
“我告退不念了！”李應想來想去，覺得叔父怎樣也比老張好說話。
“什麼？不念了？你要不念就不念！”
“我叔父不叫我唸書了！”李應明知自己說謊，可是捨此別無搪塞老張的話。
“你叔父？嘔！你叔父！去，叫你叔父把咱老張的錢連本帶利今天都還清，你是愛念不念！”
李應明白了！ 明白一切的關係！ 眼淚止不住的流下來。
“哭？會哭就好！”老張用板子轉過去指著王德：“你怎麼樣？”
“看著辦，好在誰也沒吃板條的癮。”王德笑嘻嘻的說。
王德慢慢的走過去，老張卻把板子放下了。 王德倒吃了一驚，心裡說：“老手要是走運，老屁股許要糟糕。”繼而又想到：“好在一家人，也該叫老屁股替老手一回了。反正你們挨打，疼都在我心上，樂得不換換地方呢！”王德永遠往寬處想，一這樣想，心裡立覺痛快，臉上就笑出來，於是他笑了。
“王德！你跟我到東屋去！”
“我倒不挑選地方挨打。也別說，東屋也許比西屋涼爽一些。”王德說畢，隨著老張往東屋走。 老張並沒拿著板子。
“王德，你今年十幾歲？”老張坐下，仰著臉把右手放在鬢邊。
“我？大概十九歲，還沒娶媳婦，好在不忙。”
“不要說廢話，我和你說正經事。”老張似乎把怒氣全消了。
“娶媳婦比什麼也要緊，也正經。要是說娶妻是廢話，天下就沒有一句正經話。”王德一面說著，一面找了一條凳子坐下。
“你知道李應的家事不知道？”老張閉著一隻眼問。
“我知道他叔父也姓李。”
“別的呢？”
“我還沒研究過。”王德說完，哈哈的笑起來。 他想起二年前在《國文》上學了“研究”兩個字，回家問他父親：“咱們晚飯‘研究’得了沒有？”被他父親一掌打在臉上，至今想起來還覺得乾辣辣的發燒。 父親不明白兒子說“研究”，你說可笑不可笑。 王德越發笑的聲音高了。
“你是非打不可，有什麼可笑呢？”
“是可笑！人要把鼻子倒長著，下雨的時候往嘴裡灌水，難道不可笑？人要把鬍子長在手掌上，長成天然小毛刷子，隨便刷衣裳，難道不可笑？挨打是手上疼，管不著心裡笑！”
“你不知道李應家裡的事？”老張早知道王德是寧挨打不止笑的人物，不如聽著他笑。
“我不知道。”
“好！你今年十九，李應也十九；他可以作大學長，你為何不可以？假如我要派你作大學長，你幹不干？”
王德和李應是最好的學友，他只有一件事不滿意李應，就是李應作大學長。 王德以為凡是老人都可恨，他的父親因為他說“研究”就打得他臉上開花。 老人，在王德想，就是專憑勢力不懂人情的老古董。 除了老人要算年青而學老人行為的為可惡。 街坊邳三年青青的當軍官，打部下的兵丁比父親打兒子還毒狠。 城裡的錢六才二十多歲，就學著老人娶兩個媳婦。 邳三，錢六該殺！ 至於李應呢，歲數不大，偏板著面孔替老張吹鬍子瞪眼睛的管束同學。 如今老張要派王德作大學長，他自己笑著說：“王德！還沒娶媳婦，就作大學長，未免可笑，而且可殺！”王德於是突然立起來，往外就走。
“你別走！”老張把他攔住。 “有你的好處！”
“有什麼好處？”
“你聽著，我慢慢對你說。”老張把王德又推在小凳上。 “你要當大學長，我從此不打你。可是你得幫我算鋪子的賬目。”
王德滴溜溜的轉著兩隻大眼睛，沒有回答。
“還有好處！你現在拿多少學錢，每天領多少點心錢？”
“學錢每月六吊，點心錢不一定，要看父親的高興不高興。”
“是啊！你要是作大學長，聽明白了，可是幫我算賬，我收你四吊錢的學費。”
“給父親省兩吊錢？”
“你不明白，你不用對你父親說，每月領六吊錢，給我四吊，那兩吊你自己用，你看好不好？”
“不告訴父親？他要是知道了，你替我挨打？”王德又笑了：設若父親照打我一般的打老張一頓，多麼有趣。
“你我都不說，他怎會知道，不說就是了！”
“嘴裡不說，心裡難過！”
“不會不難過？”
“白天不說，要是夜裡說夢話呢？”
“你廢話！”
“不廢話！你們老人自然不說夢話，李應也許不說，可是我夜夜說。越是白天不說的，夜間越說的歡。”
“少吃飯，多喝水，又省錢，又省夢！”
“省什麼？”
“省——夢！你看你師母，永遠不作夢。她餓了的時候，我就告訴她，‘喝點水。’”
王德止不住又高聲笑起來。 他想：“要是人人這樣對待婦女，過些年婦人不但只會喝水，而且變成不會作夢的動物。嘔！想起來了，父親常說南海有‘人頭魚’，婦人頭，魚身子，不用說，就是這種訓練的結果。可是人頭魚作夢不作？不知道！父親？也許不知道。哼！還是別問他，問老人不知道的事情，結果是找打嘴巴！ ”
“王德！我沒功夫和你廢話，就這麼辦！去，家去吃飯！”老張立起來。
“這裡問題太多，”王德屈指一一的算：“當大學長，假充老人，騙父親的錢，幫你算賬，多喝水，少吃飯，省錢省夢，變人頭魚！……不明白，我不明白！”
“明白也這麼辦，不明白也這麼辦！去！滾！”
王德沒法子，立起來往外走。 忽然想起來：“李應呢？”
“你管不著！我有治他的法子！去！”
第五
老張把李應，王德的事，都支配停妥，呷了一口涼茶。 茶走下去，肚裡咕碌碌的響了一陣。 “老張你餓了！”他對自己說：“肚子和街上的乞丐一樣，永遠是虛張聲勢，故作醜態。一餓就吃，以後他許一天響七八十次。”他按了按肚皮：“討厭的東西，不用和我示威，老張有老張的辦法！”命令一下，他立刻覺得精神勝過肉體，開始計劃一切：
“今天那兩句‘立正’叫得多麼清脆！那些鬼子地名說的多麼圓熟！老張！總算你有本事！……”“一百四，加節禮三十，就是一百七。小三的爹還不送幾鬥穀子，夠吃一兩個月的。學務大人看今天的樣子總算滿意，一報上去獎金又是三十。一百七，加三十就是二百，——二百整！鋪子決不會比去年賺的少，雖然還沒結賬！……”“李應的叔父欠的債，算是無望，辭了李應叫他去挑巡擊（注：挑巡擊，當巡擊兵。因當兵要經過挑選，習稱“挑巡擊”。），坐地扣，每月扣他餉銀兩塊，一年又是二十四。李應走後，王德幫咱算賬，每月少要他兩吊錢，可是省找一個小徒弟呢。狠心罷！舍兩吊錢！……”
他越想越高興，越高興肚子越響，可是越覺得沒有吃飯的必要！ 於是他跑北屋，拿起學務大人的那張名片細看了一看。 那張名片是紅紙金字兩面印的。 上面印的字太多，所以老張有幾個不認識，他並不計較那個；又不是造字的聖人，誰能把《字典》上的字全認得？
名片的正面：
“教育講習所”修業四月，參觀昌平縣教育，三等英美煙公司銀質獎章，前十一師二十一團砲營見習生，北京自治研究會會員，北京青年會會員，署理京師北郊學務視察員，上海《消閒晚報》通信員。 南飛生，旁邊注著英文字：NonFiSheng。
背面是：
字云卿，號若艇，投稿署名亦雨山人。 借用電話東局1015。 拜訪專用。
“這小子有些來歷！”老張想：“就憑這張名片，印一印不得一塊多錢？！老張你也得往政界上走走啊！有錢無勢力，是三條腿的牛，怎能立得穩！……”“哼！有來歷的人可是不好鬥，別看他嘻皮笑臉的說好話，也許一肚子鬼胎！書用的不對，講台是‘白虎台’，院裡沒痰盂，……照實的報上去，老張你有些吃不住哇！”
老張越想越悲觀，白花花的洋錢，一塊擠著一塊雪片似的從心裡往外飛。 “報上去了！‘白虎台’，舊教科書，獎金三十塊飛了！公文下來，‘一切辦法，有違定章，著即停辦！’學生們全走了，一百四加節禮三十，一百七飛了！……”
老張滿頭冷汗，肚裡亂響，把手猛的向桌上一拍，喊：“飛了！全飛了！”
“沒有，就飛了一隻！”窗外一個女人有氣無力的說。
“什麼飛了？”
“我在屋裡給你作飯，老鷹拿去了一隻！”窗外的聲音低微得好似夢裡聽見的怨鬼悲嘆。
“一隻什麼？”
“小雞！”窗外嗚咽咽的哭起來。
“小雞！小雞就是命，命就是小雞！”
“我今天晚上回娘家，把我哥哥的小雞拿兩隻來，成不成？”
“你有哥哥？你恐嚇我？好！學務大人欺侮我，你也敢！你滾蛋！我不能養著：吃我，喝我的死母豬！”
老張跑出來，照定那個所謂死母豬的腿上就是一腳。 那個女人像燈草般的倒下去，眼睛向上翻，黃豆大的兩顆淚珠，嵌在眼角上，閉過氣去。
這時候學生吃過午飯，逐漸的回來；看見師母倒在地上，老師換著左右腿往她身上踢，個個白瞪著眼，像看父親打母親，哥哥打嫂子一樣的不敢上前解勸。 王德進來了，後面跟著李應。 （他們並沒回家吃飯，只買了幾個燒餅在學堂外面一邊吃，一邊商議他們的事。）王德一眼看見倒在地下的是師母，登時止住了笑，上前就要把她扶起來。
“王德你敢！”老張的薄片嘴緊的像兩片猴筋似的。
“師母死啦！”王德說。
“早就該死！死了臭塊地！”
王德真要和老張宣戰了，然而他是以笑為生活的，對於打架是不大通曉的。 他渾身顫著，手也抬不起來，腿在褲子裡轉，而且褲子像比平日肥出一大塊。 甚至話也說不出，舌頭頂著一口唾沫，一節一節的往後縮。
王德正在無可如何，只聽拍的一聲，好似從空中落下來的一個紅楓葉，在老張向來往上揚著的左臉上，印了五條半紫的花紋。 李應！ 那是李應！
王德開始明白：用拳頭往別人身上打，而且不必挑選地方的，謂之打架。 於是用盡全身力量喊了一聲：“打！”
老張不提防臉上熱辣辣的挨了一掌，於是從歷年的經驗和天生來的防衛本能，施展全身武藝和李應打在一處。
王德也掄著拳頭撲過來。
“王德！”李應一邊打一邊嚷：“兩個打一個不公道，我要是倒了，有膽子你再和他幹！”
王德身上不顫了，臉上紅的和樹上的紅杏一樣。 聽見李應這樣說，一面跑回來把師母攙起來，一面自己說：“兩個打一個不公道，男人打女人公道嗎？”
小三，小四全哭了，大些的學生都立著發抖。 門內站滿了閒人，很安詳而精細的，看著他們打成一團。
“多辛苦！多辛苦！李應放開手！”孫八爺從外面飛跑過來捨命的分解。 “王德！過來勸！”
“不！我等打接應呢！”王德拿著一碗冷水，把幾粒仁丹往師母嘴裡灌。
“好！打得好！”老張從地上爬起來，撣身上的土。 李應握著拳一語不發。
“李應！過來灌師母，該我和他幹！”王德向李應點手。
老張聽王德這樣說倒笑了。 孫八爺不知道王德什麼意思，只見他整著身子撲過來。
“王德你要作什麼？”孫八攔住他。
“打架！”王德說：“兩個打一個不公道，一個打完一個打！”
“車輪戰也不公道！你們都多辛苦！”孫八把王德連推帶抱的攔過去。 又回頭對老張說：“張先生你進屋裡去，不用生氣，小孩子們不知事務。”然後他又向看熱鬧的人們說：“諸位，多辛苦！先生責罰學生，沒什麼新奇，散散罷！”
老張進西屋去，看熱鬧的批評著老張那一腳踢的好，李應那一捏脖子捏的妙，紛紛的散去。
孫八又跑到張師母跟前說：“大嫂！不用生氣，張先生是一時心急。”
張師母已醒過來，兩眼呆呆的看著地，一手扶著王德，一手托著自己的頭，顫作一團。
“八爺！不用和她費話！李小子你算有膽氣！你，你叔父，一個跑不了！你十九，我四十九，咱們睜著眼看！”老張在屋裡嚷。
“閉著眼看得見？廢話！”王德替李應反抗著老張。
“好王德，你吃裡爬外，兩頭漢奸，你也跑不了！”
“姓張的！”李應靠在杏樹上說：“拆你學堂的是我，要你命的也是我，咱們走著看！”
“拆房不如放火熱鬧，李應！”王德答著腔說。 他又恢復了他的笑的生活：一來見師母醒過來，沒真死了；二來看李應並沒被老張打傷；三來覺得今天這一打，實在比平日學生挨打有趣得多。
“你們都辛苦！少說一句行不行？”孫八遮五蓋六的勸解。 “大嫂你回家住一半天去，王德你送你師母去！李應你暫且回家！你們都進屋去寫字！”孫八把其餘的學生全叫進教室去。
王德，李應扶著師母慢慢的走出去。
第六
第二天早晨，王德歡歡喜喜領了點心錢，夾起書包上學來，他走到已經看見了學堂門的地方，忽然想起來：“老張忘了昨天的事沒有？老張怎能忘？”他尋了靠著一株柳樹的破石樁坐下，石樁上一個大豆綠蛾翩翩的飛去，很謙虛的把座位讓給王德。 王德也沒心看，只顧想：“回家？父親不答應。上學？老張不好惹。師母？也許死了！——不能！師母是好人；好人不會死的那麼快！…… ”
王德平日說笑話的時候，最會想到別人想不到的地方。 作夢最能夢見別人夢不到的事情。 今天，腦子卻似枯黃的麥莖，只隨著風的扇動，向左右的擺，半點主意也沒有。 柳樹上的鳴蟬一聲聲的“知了”！ “知了”！ 可是不說“知道了什麼”。 他於是立起來坐下，坐下又起來，路上趕早市和進城作生意的人們，匆匆的由王德面前過去，有的看他一眼，有的連看也不看，好像王德與那塊破石樁同樣的不惹人注意。
“平日無事的時候，”王德心裡說：“鳥兒也跟你說話，花草也向著你笑，及至你要主意的時候，什麼東西也沒用，連人都算在其內。……對，找李應去，他有主意！萬一他沒有？不能，他給我出過幾回主意都不錯！”
王德立起來，嘴裡嘟嘟囔囔的向西走去，平日從學堂到李應家裡，慢慢的走有十分鐘也到了；今天王德走了好似好幾十個十分鐘，越走象離著越遠。 而且不住的回頭，老覺著老張在後面跟著他。
他走來走去，看見了：李應正在門外的破磨盤上坐著。 要是平日，王德一定繞過李應的背後，悄悄的用手蓋上李應的眼，叫他猜是誰，直到李應猜急了才放手。 今天王德沒有那個興趣，從遠遠的就喊：“李應！李應！我來了！”
李應向王德點了點頭，兩個人彼此看著，誰也想不起說話。
“王德，你進來看看叔父好不好？”倒是不愛說話的李應先打破了這個沉寂。
李應的家只有北屋三間，一明兩暗。 堂屋靠牆擺著一張舊竹椅，孤獨的並沒有別的東西陪襯著。 東里間是李應和他叔父的臥室，順著前簷一張小矮土炕，對面放著一條舊楠木條案，案上放著一個官窯五彩瓶和一把銀胎的水煙袋。 炕上堆著不少的舊書籍。 西里間是李應的姐姐的臥室，也是廚房。 東西雖少，擺列得卻十分整潔。 屋外圍著短籬，籬根種著些花草。 李應的姐姐在城裡姑母家住的時候多，所以王德不容易看見她。
李應的叔父有五十多歲的年紀，看著例象七八十歲的老人。 黃黃的臉，雖洗得乾淨，只是罩著一層暗光。 兩隻眼睛非常光銳，顯出少年也是精幹有為的。 穿著一件舊竹布大衫，洗得已經退了色。 他正臥在炕上，見王德進來微微抬起頭讓王德坐下。 待了一會兒，他叫李應把水煙袋遞給他，李應替他燃著紙捻，他坐起來一氣吸了幾袋煙。
“王德，”李應的叔父半閉著眼，說話的聲音象久病的人一樣的微細。 “我明白你們的事，我都明白，然而……”
“昨天我們實在有理，老張不對！”王德說。
“有理無理，不成問題。昨天的事我都明白，不必再說。只是此後應該怎樣對付。現在這個事有幾層：你們的師母與老張；我與老張；你們兩個和老張。”李應的叔父喘了一口氣。 “我的事我自有辦法；你們的師母我也替她想了一想。至於你們兩個，你們自然有你們自己的意見，我不便強迫你們聽我的囑咐。”他的聲音越說越弱，像對自己說一樣，王德，李應十分注意的聽著。 “李應，你和王德出去，告訴他我昨天告訴你的話。”
王德起來要往外走。
“回來！你們也商議商議你們的事，回來我或者可以替你們決定一下。”他說完慢慢的臥下。 兩個少年輕輕的走出去。
兩個走出來坐在磨盤上。
“你知道我叔父的歷史？”李應問。
“他作過知縣，我知道，因為和上司講理丟了官。”
“對！以後呢？”
“我不知道！”
“我也不知道，可是昨天叔父告訴我了，叔父自從丟了官，落得一貧如洗。他心灰意冷，無意再入政界，於是想經營一個買賣，自食其力的掙三頓飯吃。後來經人介紹，和老張借了二百塊錢，又藉了一百，共總三百。這是叔父與老張的關係。”
“介紹人是城裡的衛四。”李應停頓了一會，接著說：“衛四後來就自薦幫助叔父經理那個小買賣。後來衛四和老張溝通一氣，把買賣拆到他自己手裡去，於是叔父可是無法逃出老張的債。叔父是個不愛錢的人，因為不愛錢就上了人家的暗算。我和我姐姐自幼跟著叔父，我的父母，我甚至於想不起他們的面貌。”李應說著，把嘴唇接著淚珠往嘴裡咽。 “叔父決不會把我送在老張的學堂去讀書要不是欠老張的債。老張拿我當奴隸，現在我才知道，那是他強迫叔父答應他的。叔父昨天哭的說不出話，他明白，然而他……他老了，打不起精神去抵抗一切了！這是他最痛心的事，也就是他只求一死的原因！前幾天老張又和叔父說，叫我去挑巡擊，他的意思是把我送在那個腐敗衙門裡，他好從中扣我的錢。叔父明白這麼一辦，不亞如把我送入地獄，可是他答應了老張。他只求老張快離開他，他寧可死了，也不肯和老張說話，他不惜斷送一切，求老張快走。叔父是明白人，是好人，然而——老了！”
“我明白了！我們怎麼辦？”王德臉又漲紅。
“不用說‘我們’，王德！你與老張沒惡感，何苦加入戰團？我決不是遠待你！”
“李應！我愛你，愛你叔父！不能不加入！我父親是受了老張的騙。他見了父親，總說：‘快復辟了，王德的舊書可是不能放下，要是放下，將來恢復科考，中不了秀才，可就悔之晚矣！’我早就想不在那裡唸書，然而沒有機會。現在我總算和老張鬧破了臉，樂得乘機會活動活動。我有我的志願，我不能死在家裡！”
“我明白你的志願，可是我不願你為我遭些困苦！”
“我們先不必爭執這一點，我問你，你打算作什麼？”
“我進城去找事！只要我能掙錢，叔父的命就可以保住！”
“找什麼事？”王德問。
“不能預料！”
“老張放你走不放？”
“不放，拚命！”
“好！我跟你進城！跟父親要十塊錢！”王德以為有十塊錢是可以在城裡住一年的。
“我一定要進城，你不必。”
“我有我的志願，我進城不是為你，還不成？”
兩個人從新想了許多方法，再沒有比進城找事的好，李應不願意同王德一齊進城，王德死說活說，才解決了。
他們一同進來見李應的叔父。
第七
“叔父！我們決定進城一同找事。”王德首先發言：“我要看看世界是什麼樣子，李應有找事的必要。兩個人一同去呢，彼此有個照應。”
“好！”李應的叔父笑了一笑。
“我所不放心的是老張不放李應走。”
“我是怕我走後，老張和叔父你混鬧。”
“你們都坐下，你們還是不明白這個問題的內容。老張不能不叫李應走，他也不能來跟我鬧。現在不單是錢的問題，是人！”
“自然我們都是人。”王德笑著說。
“我所謂的人，是女人！”
“自然張師母是女人！”
“王德！此刻我不願意你插嘴，等我說完，你再說。”李應的叔父怕王德不高興，向王德笑了一笑。 然後他燃著紙捻，連氣吸了幾口煙。 把煙袋放下，又和李應要了一碗冷水漱了漱口。 立起來把水吐在一個破瓦盂內，順手整了整大衫的折縫。
“王德，李應，”李應的叔父看了看那兩個少年，好像用眼光幫助他表示從言語中表示不出來的感情。 “現在的問題是一個女人。李應！就是你的姐姐！”
李應不由的立起來，被叔父眼光的引領，又一語未發的坐下。
“不用暴躁，聽我慢慢的說！”那位老人接續著說：“張師母是她哥哥賣給老張的，這是十幾年前的事，他欠老張的債，所以她就作了折債的東西。她現在有些老醜，於是老張想依法炮製買你的姐姐，因為我也欠他的錢。他曾示意幾次，我沒有理他……我不是畜……李應！拿碗冷水來！”
他把頭低的無可再低，把一碗冷水喝下去，把碗遞給李應，始終沒抬頭。
“可是現在這正是你們的機會。因為在我不允許他的親事以前，他決不會十分毒辣，致使親事不成。那末，李應你進城，我管保老張不能不放你走。至於你們的師母，等老張再來提親的時候，我要求他先把她釋放，然後才好議婚。我想他一定要些個贖金，果然他吐這樣的口氣，那末，就是我們奪回你師母自由的機會。那個五彩瓶，”他並沒抬頭，只用手大概的向桌上指了一指。 “是我寧挨餓而未曾賣掉的一件值錢的東西。李應，那是你父親給我的。你明天把那個瓶拿進城去，託你姑父賣出去，大概至少也賣一百塊錢。你拿二十元在城裡找事，其餘的存在你姑父那裡，等老張真要還你師母自由的時候，我們好有幾十元錢去贖她。她以後呢，自己再凍餓而死，我們無力再管，自然我們希望管。可是我們讓她死的時候明白，她是一條自由的身子，而不是老張的奴隸。你們師母要是恢復了她的自由，老張一定強迫我寫字據賣我的侄女。”
李應的叔父停住了話，把水煙袋拿起來，沒有吸煙，只不錯眼珠的看著煙袋。
“死是不可免的；我怕老張的笑聲，然而不怕死！”
“叔父！”李應打斷他叔父的話：“你不用說‘死’成不成？”
老人沒回答。
“老張！你個……”王德不能再忍，立起來握著拳頭向東邊搖著，好像老張就站在東牆外邊似的。
“王德！坐下！”李老人呆呆的看著案上的五彩瓶。
王德坐下了，用拳頭邦邦的撞著炕沿。
“我對不起人，對不起老張，欠債不還，以死搪塞，不光明，不英雄！”老人聲音更微細了，好像秋夜的細雨，一滴一滴的冷透那兩個少年的心情。 “你們，王德，李應，記住了：好人便是惡人的俘虜，假如好人不持著正義和惡人戰爭。好人便是自殺的砒霜，假如好心只是軟弱，因循，怯懦。我自己無望了，我願意你們將來把惡人的頭切下來，不願意你們自己把心挖出來給惡人看。至於金錢，你們切記著：小心得錢，小心花錢。我自己年少的時候，有一片傻好心，左手來錢，右手花去，落得今日不能不死。死，我是不怕的，只是死了還對不起人，至少也對不起老張。以前的我是主張‘以德報怨’，現在，‘以直報怨’。以前我主張錢可以亂花，不准苟得，現在，錢不可苟得，也不可亂花。……王德，你用不著進城。李應去後，老張正需人幫助，他決不致於因為你和他打架而慢待你。你要是天天見老張，至少也可以替我打聽他對於我的擺佈。不過，你的志願我不敢反對，進城與否，還是你自己決定。從事實上看，好似沒有進城的必要。我的話盡於此，對不對我不敢說。你們去罷！不必懷念著我的死，我該死！”
李老人舒展了舒展大衫，慢慢的臥下去，隨手拿起一本書，遮住自己的臉；周身一動也不動，只有襟部微微的起伏，襯著他短促的呼吸。
“設若你能還老張的錢，你還尋死嗎，叔父？”王德問。
“我怎能還他的錢？”
“我回家對父親說，他借與你錢，將來李應再慢慢的還我父親。”
“傻孩子！你父親那是有錢的人！”
“他有！一收糧就有好幾十塊！”
“幾十塊？那是你們一年的用度！傻孩子，我謝謝你！”
“嘔！”王德疑惑了。 “原來幾十塊錢不算富人，那麼，多少才可以算富足呢？”
多麼難堪夏日午時的靜寂！ 樹上的紅杏，田中的晚麥，熱的都不耐煩了！ 陣陣的熱風，吹來城內的喧鬧，困的睡了，不睡的聽著聽著哭了。 這時王德和李應又坐在破磨盤上，王德看著那翎毛凋落的醜老鴉，左顧右盼的搖著禿頭腦，要偷吃樹上的紅杏。 李應低著頭注視著地上的群蟻圍攻一個翠綠的嫩槐樹蟲。 老鴉輕快的一點頭，銜起一個圓紅杏，拍著破翅擦著籬笆飛去。 王德隨著老鴉把眼睛轉到東邊的樹上，那面醜心甜的老鴉把杏遞進巢內，啞啞的一陣小鴉的笑聲，布散著樸美的愛情。
李應不知不覺的要用手撥散那條綠蟲身上叮著的小黃蟻。 他忘了他的手被王德緊緊的握著。 他一抽手，王德回過頭來：“李應！”“啊！王德！”兩個人的眼光遇在一處，觸動了他們的淚腺的酸苦。 他們毫不羞愧的，毫不虛偽的哭起來。
對哭——對著知己的朋友哭——和對笑，是人類僅有的兩件痛快的事。
“你哭完了沒有？我完了！”王德抹著紅眼。
“不哭了！”
“好！該笑了！今天這一哭一笑，在這張破磨盤上，是我們事業的開始！李應！你看前面，黑影在我們後面，光明在我們前頭！笑！”
王德真笑了，李應莫名其妙不覺的也一樂，這一樂才把他眼中的淚珠擠淨。
“王德，我還是不贊成你進城！”
“非去不可！我有我的志願！”王德停頓了一會兒：“李應，你姐姐怎樣呢？”他的臉紅了。
“有我姑父姑母照應著她。”
“是嗎？”王德沒有說別的。
“你該回家吃飯，老人家要是不准你進城，不必固執。”
“父親管不了，我有我的志願！”王德說著往四下一看。 “李應，我的書包呢？”
“放在屋裡了罷？進來看看。”
兩個人輕輕的走進去，李老人似乎昏昏的睡去。 李應爬上炕去拿王德的書包。 老人微微的睜開眼。
“王德呢？”
“在這裡。”
“王德！不用和別人說咱們的事。你過來！”
王德走過去，老人拉住他手，嘆了一口氣。 王德不知說什麼好，只扭著脖子看李應。
“王德！少年是要緊的時候！我，我完了！去吧！告訴你父親，沒事的時候，過來談一談。”
王德答應了一聲，夾起書包往外走。 老人從窗上鑲著的小玻璃往外望了王德一望，自言自語的說：
“可愛！可愛的少年！”
第八
鄉下人們對於城裡掛著“龍旗”，“五色旗”，或“日本旗”，是毫不關心的。 對於皇帝，總統，或皇后當權，是不大注意的。 城裡的人們卻大不同了：他們走在街上，坐在茶肆，睡在家裡，自覺的得著什麼權柄似的。 由學堂出身的人們，坐在公園的竹椅上，拿著報紙，四六句兒的念，更是毫無疑惑的自認為國家的主人翁。 責任義務且先不用說，反正國家的主人翁是有發財升官的機會，是有財上加財，官上加官的機會的。 誰敢說我想的不對，誰敢說我沒得權柄？ 嘔！ 米更貴了，兵更多了，稅更重了，管他作甚。 那是鄉下人的事，那是鄉下人的事！ ……
他們不但這樣想，也真的結黨集社的“爭自治”，“要民權”，發諸言語，見之文字的干起來。 不但城裡這樣的如火如荼，他們也跑到鄉間熱心的傳播福音……
北京自治討成會，北京自治共成會，北京自治聽成會，北京自治自進會，……黑牌白字，白牌綠字，綠牌紅字，不亞如新闢市場裡的王麻子，萬麻子，汪麻子，……一齊在通衢要巷燦爛輝煌的掛起來。 鄉間呢，雖不能這樣五光十色，卻也村頭村尾懸起郊外自治干成會……的大牌。 鄉民雖不認識字，然而會猜：
“二哥！又招兵哪！村頭豎起大牌，看見沒有？”一個這樣說。
“不！聽說圍起三頃地，給東交民巷英國人作墳地，這是標記。”一個這樣答。
兩個，三個，四個，至於七八個，究竟猜不透到底是招兵還是作洋墳地。 可是他們有自慰的方法：這七八個人之中的一個，楊木匠，斷定了那塊寫著不可捉摸的黑字的牌子是洋槐木作的。 王老叔起初還爭執是柳木，經幾次的鑑定，加以對於楊木匠的信仰，於是斷定為洋槐木，然後滿意的散去。
過了幾天，二郎鎮上的人們驚異而新奇的彼此告訴：“關里二郎廟明天開會。老張，孫八，衙門的官人都去，還有城裡的有體面的人不計其數。老張，孫八就是咱們這裡的代表。……”
這個消息成了鎮上人們晚飯後柳蔭下的夕陽會聚談的資料。 王老叔對孫八，老張加以十分敬意的說：
“到底人家紳士和作先生的，有表可帶，才當帶錶，象咱們可帶什麼？”
褚三卻撇著嘴，把頭上的青筋都漲起來，冷笑著說：
“王老叔！褚三雖不曾玩過表，可是拿時候比表還準。不論陰天晴天永不耽誤事。有表的當不了晚睡晚起誤了事，沒表的也可以事事佔先。 ”
王老叔也贊成褚三的意見。 於是大家商議著明天到關里看看熱鬧。 太陽漸漸的向西山後面遊戲去，大地上輕輕的鎖上一帶晚煙，那是“無表可帶”的鄉民們就寢的時候了。
第二天真的二郎廟外老早的立上幾個巡擊兵。 老張，孫八都穿了夏布大衫，新緞鞋，走出走入。 老張仰著臉，足下用力壓著才抹上煤油的紅皮鞋底，作出戛戛的輕響。
“前面的是孫八，後面的是老張。”廟外立著的鄉民指指點點的說。 然後兩個人又走出來，鄉民們又低聲的彼此告訴：“這回前面是老張，後面的是孫八。”老張輕扭脖項，左右用眼一掃，好似看見什麼，又好似沒看見什麼，和兵馬大元帥檢閱軍隊的派頭一樣。
城裡的人們陸續著來到，巡擊兵不住的喊：“閃開！閃開！這裡擠，有礙代表的出入！家去看看死了人沒有，開自治會與你們何干！去！去！”
鄉民們也啞然自笑明白過來：“可說，自治會又不給咱一斗米，何苦在這裡充義務站街員！”於是逐漸的散去，只剩下一群孩子們，還爭著賞識各路代表的風光。
開會的通知定的是九點鐘開會，直到十二點鐘，人們才到齊。 只聽一陣鈴聲，大家都坐在二郎廟的天棚底下，算是開會。
重要人物是：北郊學務大人南飛生，城北救世軍軍官龍樹古，退職守備孫占元（孫八的叔父），城北商會會長李山東，和老張，孫八。 其餘的大概都是各路代表的埋伏兵。
聽說在國會裡，管埋伏兵叫作“政黨”，在“公民團”裡叫作“捧角”，有些不體面的北京人，也管“捧角的”叫作“捧臭腳”。 要之，埋伏者即聽某人之指揮，以待有所動作於團體運動者也。
大家坐下，彼此交頭接耳，家事，國事，天下事一齊說。 誰也想不起怎樣開會。 倒是孫守備有些忍不住，立起來說道：“諸位！該怎麼辦，辦哪！別白瞪著眼費光陰！”
南飛生部下聽了孫守備說的不好聽，登時就有要說閒話的。 南飛生遞了一個眼神，於是要說話的又整個的把話咽回去。 南飛生卻立起來說：
“我們應當推舉臨時主席，討論章程！”
“南先生說的是，據我看，我們應當，應當舉孫老守備作臨時主席。”老張說。
“諸位多辛苦，家叔有些耳聾，這些文明事也不如學務大人懂的多，還是南先生多辛苦辛苦！”
孫八說完，南飛生部下全拍著手喊：“贊成！”“贊成！”其餘的人們還沒說完家事，國事，天下事，聽見鼓掌才問：“現在作什麼？”他們還沒打聽明白，只見南飛生早已走上講台，向大家深深鞠了一躬。
“鄙人，今天，那麼，無才，無德，何堪，當此，重任。”
台下一陣鼓掌，孫老守備養著長長的指甲，不便鼓掌，立起來扯著嗓子喊叫了一聲：“好！”
“一個臨時主席有什麼重任？廢話！”台下右角一個少年大聲的說。
南飛生並未註意，他的部下卻忍受不住，登時七八個立起來，搖著頭，瞪著眼，把手插在腰間。 問：
“誰說的？這是侮辱主席！誰說的，快快走出去，不然沒他的好處！”
龍樹古部下也全立起來，那個說話的少年也在其中，也都插著腰怒目而視。
“諸位，請坐，我們，為公，不是，為私，何苦，爭執，小端。”主席依然提著高調門，兩個字一句的說。
左右兩黨又莫名其妙的坐下，然而嘴裡不閒著：“打死你！”“你敢！”“你爸爸不是好人！”“你爸爸一百個不是好人！”……
“諸位！”孫守備真怒了：“我孫家叔侄是本地的紳士。借廟作會場是我們；通知地方派兵彈壓是我們；預備茶點是我們。要打架？這分明是臊我孫家的臉！講打我當守備的是拿打架當作吃蜜，有不服氣的，跟我老頭子乾幹！”孫守備氣的臉像個切開的紅肉西瓜，兩手顫著，一面說一面往外走：“八爺？走！會不開了！走！”
孫八要走，恐怕開罪於大眾。 不走，又怕老人更生氣。 正在左右為難，老張立起來說：
“今天天氣很熱，恐怕議不出什麼結果，不如推舉幾位代表草定會章。”
四下埋伏喊了一聲“贊成”。 然後左角上說：“我們舉南飛生！”右角上“……龍樹古！”以次：“張明德”“孫占元”“孫定”“李復才”，大概帶有埋伏的全被舉為起草委員。 主席聽下面喊一聲，他說一聲“通過”。 被舉的人們，全向著大眾笑了笑。 只有孫老守備聽到大家喊“孫占元”，他更怒了：“孫占元，家裡坐著如同小皇帝，代表算什麼東西！”
主席吩咐搖鈴散會，大眾沒心聽孫守備說話，紛紛往外走。 他們順手把點心都包在手巾內，也有一面走一面吃的。 後來孫八檢點器皿，聽說丟了兩個茶碗。
第九
孫八把叔父送上車去，才要進廟，老張出來向孫八遞了一個眼色。 孫八把耳朵遞給老張。
“老人家今天酒喝的多點，”老張歪著頭細聲細氣的說：“會場上有些鬧脾氣。你好歹和他們進城到九和居坐一坐，壓壓他們的火氣，好在人不多。我回家吃飯，吃完趕回來給你們預備下茶水，快快的有後半天的工夫，大概可以把章程弄出來了。”
“要請客，少不了你。”孫八說。
“不客氣，吃你日子還多著，不在乎今天。”老張笑了一笑。
“別瞎鬧，一同走，多辛苦！”孫八把老張拉進廟來，南飛生等正在天棚下脫去大衫涼快。 老張向他們一點頭說：
“諸位！賞孫八爺個臉，到九和居隨便吃點東西。好在不遠，吃完了回來好商議一切。”
“還是先商議。”龍樹古說。
“既是八爺厚意，不可不湊個熱鬧。”南飛生顯出特別親熱的樣子，捻著小黃鬍子說。
“張先生你叫兵們去僱幾輛洋車。”孫八對老張說。
“我有我的包車。”龍樹古說，說完繞著圓圈看了看大眾。
洋車僱好，大家軋著四方步，寧叫肚子受屈，不露忙著吃飯的態度，往廟外走。 眾人上了車，老張還立在門外，用手向廟裡指著，對一個巡擊兵說話。 路旁的人那個不信老張是自治會的大總辦。
車夫們一舒腰，已到德勝門。 進了城，道路略為平坦，幾個車夫各不相下的加快速度，貪圖多得一兩個銅元。 路旁沒有買賣的車夫們喊著：“開呀！開！開過去了！”於是這幾個人形而獸面的，更覺得非賣命不足以爭些光榮。
孫八是想先到飯館一步，以表示出作主人的樣子。 老張是求路旁人賞識他的威風，只嫌車夫跑的慢。 南飛生是坐慣快車，毫不為奇。 龍樹古是要顯包車，自然不會攔阻車夫。 李山東是餓的要命，只恨車夫不長八條腿。 有車夫的爭光好勝，有坐車的驕慢與自私，於是烈日之下，幾個車夫象電氣催著似的飛騰。
到了德勝橋。 西邊一灣綠水，緩緩的從淨業湖（注：淨業湖，即今積水潭。）向東流來，兩岸青石上幾個赤足的小孩子，低著頭，持著長細的竹竿釣那水里的小麥穗魚。 橋東一片荷塘，岸際圍著青青的蘆葦。 幾隻白鷺，靜靜的立在綠荷叢中，幽美而殘忍的，等候著劫奪來往的小魚。 北岸上一片綠瓦高閣，清攝政王的府邸，依舊存著天潢貴冑的尊嚴氣象。 一陣陣的南風，吹著岸上的垂楊，池中的綠蓋，搖成一片無可分析的綠浪，香柔柔的震盪著詩意。
就是瞎子，還可以用嗅覺感到那荷塘的甜美；有眼的由不得要停住腳瞻覽一回。 甚至於老張的審美觀念也浮泛在腦際，喚之欲出了。 不過哲學家的美感與常人不同一些：
“設若那白鷺是銀鑄的，半夜偷偷捉住一隻，要值多少錢？那青青的荷葉，要都是鑄著袁世凱腦袋的大錢，有多麼中用。不過，荷葉大的錢，拿著不大方便，好在有錢還怕沒法安置嗎？……”
大家都觀賞著風景，誰還注意拉著活人飛跑的活人怎樣把車曳上那又長又斜的石橋。 那些車夫也慣了，一切筋肉運動好像和貓狗牛馬一樣的憑著本能而動作。 彎著腰把頭差不多低到膝上，努著眼珠向左右分著看，如此往斜裡一口氣把車提到橋頂。 登時一挺腰板，換一口氣，片刻不停的把兩肘壓住車把，身子向後微仰，腳跟緊擦著橋上的粗石往下溜。
忽然一聲“咯喳”，幾聲“哎喲”，只見龍軍官一點未改坐的姿式，好似有個大人把他提起，穩穩噹噹的扔在橋下的土路上。 老張的車緊隨著龍樹古的，見前面的車倒下，車夫緊往橫裡一閃。 而老張因保持力量平衡的原因，把重力全放在下部，脊背離了車箱，左右搖了幾搖，於是連車帶人順著橋的傾斜隨著一股幹塵土滾下去。 老張的頭頂著車夫的屁股，車夫的頭正撞在龍軍官的背上。 於是龍軍官由坐像改為臥佛。 後面的三輛車，車夫手急眼快，拚命往後倒，算是沒有溜下去。
龍樹古把一件官紗大衫跌成土色麻袋，氣不由一處起，爬起來奔過車夫來。 可憐他的車夫——趙四——手裡握著半截車把，直挺挺的橫臥在路上，左腿上浸浸的流著人血。 龍軍官也嚇呆了。 老張只把手掌的皮搓去一塊，本想臥在地上等別人過來攙，無奈烈日曬熱的粗石，和火爐一樣熱，他無法只好自己爬起來，嘴裡無所不至的罵車夫。 車夫只顧四圍看他的車有無損傷，無心領略老張含有詩意的詬罵。
其餘的車夫，都把車放在橋下，一面擦汗，一面彼此點頭半笑的說：
“叫他跑，我管保烙餅卷大蔥算沒他的事了！”
路上的行人登時很自然的圍了一個圓圈。 那就立在橋上的巡警，直等人們圍好，才提著鐵片刀的刀靶，撇著釘著鐵掌的皮鞋，一扭一扭的過來。 先問了一聲：“坐車的受傷沒有？”
“污了衣服還不順心，還受傷？”龍軍官氣昂昂的說。
“一年三百六十五天，天天坐車，就沒捱過這樣的苦子。今天咱‘有錢買花，沒錢買盆，栽在這塊’啦！你們巡警是管什麼的？ ”老張發著虎威，一半向巡警，一半向觀眾說。
“這個車夫怎辦？”巡警問。
“我叫龍樹古，救世軍的軍官，這是我的名片，你打電話給救世軍施醫院，自然有人來抬他。”
“但是……”
“不用‘但是’，龍樹古有個名姓，除了你這個新當差的，誰不曉得咱。叫你怎辦就怎辦！”
北京的巡警是最服從民意的。 只要你穿著大衫，拿出印著官銜的名片，就可以命令他們，絲毫不用顧忌警律上怎怎麼麼。 假如你有勢力，你可以打電話告訴警察廳什麼時候你在街心拉屎，一點不錯，準有巡警替你淨街。 龍樹古明白這個，把名片遞給巡警，真的巡警向他行了一個舉手禮，照辦一切。 龍軍官們又僱上車，比從前跑的更快到九和居去了。
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